Handens känsel, utom lillfingret, är beroende av handens stora känselnerv – Medianusnerven. I handledsnivå passerar medianusnerven genom en trång kanal, karpaltunneln, där den löper tillsammans med handens böjsenor.

Karpaltunnelsyndrom innebär att medianusnerven i denna kanal ligger trångt och utsätts för ett yttre tryck.  Orsaken kan vara en svullnad i böjsenornas senskidor, men oftast kan ingen säker orsak fastställas. Trängseln i karpaltunneln medför att mikrocirkulationen i medianusnerven försämras och att isoleringen kring nervtrådarna, myelinet, kan skadas.

Kliniskt brukar ett karpaltunnelsyndrom i tidigt stadium utmärkas av nattliga domningar i handens fingrar, utom lillfingret. Patienten kan ” vakna av att handen somnar”. Under dagen kan besvären vara helt borta. Med tiden kan besvären finnas kvar även under dagen och på ett ännu mer avancerat stadium kan tillstöta smärtor och svaghet i tummens muskulatur.

Ett karpaltunnelsyndrom botas lätt genom en liten operation där karpaltunneln öppnas genom ett snitt på handledens undersida.

Karpaltunnelsyndrom drabbar ungefär 3 % av befolkningen och är vanligast hos kvinnor i 40–60 års åldern.  Det är också vanligt hos yngre kvinnor under senare delen av graviditeten. Många faktorer kan samverka och öka riskerna för att utveckla karpaltunnelsyndrom. En sådan faktor är upprepade monotona rörelser i handleden.

Karpaltunnelsyndrom ses ofta som en komplikation till hårt arbete med handhållna vibrerande verktyg. Handhavandet av tunga verktyg med monotona handledsrörelser kan vara en orsak, men vibrationsexponeringen som sådan är säkert också en viktig faktor. Vibrationer från handen kan fortledas till karpaltunneln och där ge en påverkan på medianusnerven som kanske redan är ansträngd pga. monotona handledsrörelser.

Det är viktigt att klargöra vilka problem som är orsakade av en vibrationspåverkan – som ju drabbar handens alla nerver ända ut i fingrarna – och problem som är orsakade av ett karpaltunnelsyndrom. 

En operation där karpaltunneln öppnas kan bota de besvär som betingas av trängseln i karpaltunneln, men en sådan operation har ingen effekt på nervskador som är belägna längre upp i hand eller fingrar.