När vi känner på ett föremål eller en yta transporteras känselimpulser från handen till hjärnan, Beröringen sker i handen medan känselupplevelsen uppstår i hjärnan. Känselimpulserna löper i nervtrådar inom hand och arm till ryggmärgen där det sker en vidare transport via ledningsbanorna till hjärnan.

Vibrationerna från ett handhållet vibrerande verktyg överförs in i handen och ger där en påverkan på mekanoreceptorer och nervtrådar, men också på blodkärl och muskler. I nerverna kan ske en svullnad, nervtrådarnas isoleringsmaterial kan skadas och nervtrådar kan helt enkelt brytas ner och försvinna.

Vibrationer av hög frekvens kan ge nervförändringar längst ut i fingertopparna. Lågfrekventa vibrationer sprider sig längre upp i armen och kan där påverka muskelfunktionen.

I blodkärlens väggar kan ske förändringar som gör att blodkärlen lätt drar sig samman – så kallad vasospasm eller vita fingrar. I muskulaturen kan uppstå skador som ger försämrad kraft. I hjärnan kan även vissa förändringar uppstå i ”kopplingarna” mellan nervceller så att handens område bli mer oregelbundet.

Alla är inte lika känsliga för vibrationer. En del individer kan arbeta en stor del av livet utan att känna besvär medan andra kan få besvär redan efter några år. Detta kan säkert bero på skillnader i ”biologisk” känslighet för vibrationer, men typ av verktyg, arbetssätt, exponeringstid mm spelar säkert stor roll.